Mahasiswa Astronomi Temukan Empat Planet Baru

Ukuran 4 planet yang ditemukan mahasiswa itu dalam skala

AstroNesia ~ Gelar sarjana Michelle Kunimoto dalam fisika dan astronomi mengirimnya dalam perjalanan keluar dari dunia ini dan menyebabkan penemuan empat dunia baru di luar sistem tata surya kita.


Planet-planet ini, yang bertitel "calon planet" sampai dikonfirmasi secara independen, adalah penemuan yang menarik. Dua planet seukuran Bumi, satu berukuran seperti Merkurius, dan satu sedikit lebih besar dari Neptunus. Tapi planet yang terbesar dari keempat planet ini, yang jadi minat khusus.

Dengan katalog resmi KOI (Kepler Object of Interest) 408.05 dan berjarak 3.200 tahun cahaya dari Bumi,
planet terbesarnya ini menempati zona habitasi bintang di mana suhu akan memungkinkan air cair eksis di permukaannya dan mungkin kehidupan.

"Seperti Neptunus di Tata Surya kita, planet itu tidak mungkin memiliki permukaan berbatu atau lautan," kata Kunimoto, yang lulusan hari ini dari University of British Columbia. "Bagian yang menarik adalah seperti planet-planet besar di tata surya kita, planet ini bisa memiliki bulan besar dan bulan ini bisa memiliki lautan air cair."

"Pandora dalam film Avatar bukanlah planet, tetapi bulan dari planet raksasa," kata Jaymie Matthews, seorang profesor astronomi dari UBC.

Ketika kemungkinan adanya kehidupan di sana sangat menarik, Kunimoto sangat senang tentang penemuan untuk alasan lain. Sebagai bagian dari program yang dirancang untuk memberikan penelitian mahasiswa astronomi dan pengalaman karir, ia menghabiskan banyak waktu memilah-milah data dari satelit Kepler NASA, mencoba untuk menemukan sesuatu yang ilmuwan lain abaikan.

Teleskop luar angkasa Kepler menghabiskan empat tahun menatap sekitar 150.000 bintang di galaksi kita, mencari perubahan periodik dalam kecerahan bintang dari waktu ke waktu dan mengumpulkan data yang dikenal sebagai kurva cahaya.

"Sebuah bintang hanya titik kecil cahaya jadi saya sedang mencari dips halus dalam kecerahan bintang setiap kali planet lewat di depannya," kata Kunimoto. "Dips ini dikenal sebagai transit, dan mereka satu-satunya cara kita dapat mengetahui diameter planet di luar tata surya kita."

Semakin besar orbitnya, semakin sedikit transit yang Anda lihat. Itulah sebabnya penemuan Neptunus hangat ini sangat langka. Dibutuhkan 637 hari bagi planet itu untuk mengorbit mataharinya. Dari hampir 5.000 planet dan calon planet yang ditemukan oleh Kepler, hanya 20 planet yag memiliki periode orbit lebih lama dari KOI 408,05.

Kunimoto dan Matthews telah mengajukan temuan mereka ke Astronomical Journal. Pada bulan September, dia akan kembali ke UBC untuk memulai gelar master dalam fisika dan astronomi, berburu lebih planet dan menyelidiki apakah mereka bisa mendukung kehidupan.

Sementara itu, lulusan baru dan penggemar Star Trek ini mendapat kesempatan untuk bertemu bintang nyata dan ruang explorer. Pada hari Sabtu, ia bertemu William Shatner belakang panggung di UBC100 Apa Selanjutnya? acara dan mengatakan kepadanya tentang ini mungkin tujuan baru untuk masa depan Starship Enterprise.